網(wǎng)絡(luò)的目的是提供有效的通信手段，其用戶層面的接口則是種種業(yè)務(wù)。用戶關(guān)心的是便宜好用的業(yè)務(wù)，例如電話、視頻點(diǎn)播、多媒體短信等；而網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商則關(guān)心如何以低成本、但又高效地提供這些業(yè)務(wù)。技術(shù)總是落后于人們的潛在需求，雖然技術(shù)在不斷進(jìn)步。    

只要看一看目前的所有網(wǎng)絡(luò)，包括PSTN、Internet和無線網(wǎng)等，所提供的各種分立而貧乏的業(yè)務(wù)，技術(shù)落后于需求的事實(shí)是顯而易見的。具體講，技術(shù)的不足來自雙方面：一方是電信網(wǎng)技術(shù)的不足，另一方是TCP/IP網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的不足。

歸結(jié)一點(diǎn)，二者的不足都是成本問題，電信網(wǎng)所使用的電路交換技術(shù)不能高效地承載突發(fā)性業(yè)務(wù)，如數(shù)據(jù)、壓縮圖像、壓縮視頻等，而這些都將是未來的主流通信業(yè)務(wù)，傳統(tǒng)電信網(wǎng)不可能提供對這些業(yè)務(wù)的接口，而ATM則入門成本太高。TCP/IP網(wǎng)絡(luò)雖然成本低而且能包容一切業(yè)務(wù)，但不能保證業(yè)務(wù)提供能使用戶滿意。所以，下一代網(wǎng)絡(luò)（NGN）的首要問題就是解決電信網(wǎng)和TCP/IP網(wǎng)的融合——各個(gè)層次上的融合，包括物理層、傳輸層、控制層和業(yè)務(wù)層。這種融合將吸收兩類網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)點(diǎn)，并改進(jìn)二者的不足。

適應(yīng)多種業(yè)務(wù)意味著網(wǎng)絡(luò)將具有不同以往的智能性，這就是智能交換或軟交換技術(shù)所要解決的問題。軟交換將解決多種業(yè)務(wù)提供和轉(zhuǎn)接、新業(yè)務(wù)的快速創(chuàng)建和部署，并通過在傳輸層全面采用分組交換技術(shù)而大大降低運(yùn)營成本。這是非常有趣的，因?yàn)檫^去是TCP/IP網(wǎng)利用電信網(wǎng)電路傳輸其數(shù)據(jù)包，而如今電信網(wǎng)卻又要采用分組數(shù)據(jù)網(wǎng)作為其傳輸層技術(shù)。

是漸變而非革命

軟交換系統(tǒng)包含的組件包括：媒體接入控制系統(tǒng)、業(yè)務(wù)支撐系統(tǒng)、傳輸系統(tǒng)和控制系統(tǒng)。這幾個(gè)方面各自較為獨(dú)立，協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)有很多，發(fā)展水平也不同，但不同子系統(tǒng)的演變合在一起就構(gòu)成了全新的軟交換體系架構(gòu)。正在演變和融合中的技術(shù)包括了所有的網(wǎng)絡(luò)層次：

接入層的融合：核心網(wǎng)使用的技術(shù)相對來說比較單一，如SDH、DWDM等；接入網(wǎng)則具有多面性，例如數(shù)據(jù)用戶接入、模擬用戶接入、ISDN接入、V5接入、中繼接入等。接入層的融合體現(xiàn)在傳統(tǒng)設(shè)施的分組化改造，如最近出現(xiàn)的VDSL+以太網(wǎng)技術(shù)。這將是邁向NGN的重要一步，因?yàn)榻尤刖W(wǎng)直接面向廣大的用戶，并占據(jù)整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施的80%。軟交換的接入層設(shè)備是媒體網(wǎng)關(guān)，負(fù)責(zé)不同接入技術(shù)的轉(zhuǎn)換和控制。

傳輸層的融合：將全面采用TCP/IP技術(shù)，但TCP/IP技術(shù)的無連接特性很不適合業(yè)務(wù)的QoS要求，因此需要來自控制層協(xié)議的補(bǔ)充，才能提供令人滿意的傳輸，如MPLS和流量工程等。這方面的設(shè)備主要是經(jīng)改進(jìn)的路由器和交換機(jī)，新型路由設(shè)備將不僅僅提供盡力而為的服務(wù)，而是根據(jù)控制層提供的控制信息，利用復(fù)雜的隊(duì)列管理算法，提供定量化的傳輸效果，從而支持分類業(yè)務(wù)。