光纖通道多年以來一直是存儲網(wǎng)絡的支柱。但是，現(xiàn)在的時機也許更適合承諾將給數(shù)據(jù)中心帶來革命性的變化的以太網(wǎng)光纖通道(Fibre Channel over Ethernet)。經(jīng)過多年的緩慢發(fā)展之后，以太網(wǎng)光纖通道技術(shù)將給數(shù)據(jù)中心、存儲和網(wǎng)絡市場帶來地震般的變化。

惠普高級技術(shù)專家Jieming Zhu稱，傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)中心基礎設施使用基于以太網(wǎng)的局域網(wǎng)基礎設施把服務器相互連接起來，再使用另一個光纖通道網(wǎng)絡連接服務器和存儲設備。Zhu稱，這兩種網(wǎng)絡相互獨立地共存，部分原因是它們能夠滿足數(shù)據(jù)中心的不同需求。特別是數(shù)據(jù)中心使用光纖通道更快地在服務器和存儲硬件設備之間遷移數(shù)據(jù)。同時，以太網(wǎng)在數(shù)據(jù)中心、企業(yè)環(huán)境和消費者市場中廣泛應用。

與傳統(tǒng)的以太網(wǎng)網(wǎng)絡相比，光纖通道的主要好處之一是改善了速度和性能，并且數(shù)據(jù)包傳送率達到了100%。雖然某些數(shù)據(jù)包丟失是可以接受的，甚至在傳統(tǒng)的以太網(wǎng)網(wǎng)絡中是意料之中的，但是，在存儲網(wǎng)絡中卻是不能接受的。

Zhu說：“在存儲方面，這種事情是不能發(fā)生的。如果你丟失數(shù)據(jù)包，那么，你的數(shù)據(jù)庫就會崩潰，或者你的電子郵件服務器就不能正常工作。”最終用戶對于升級現(xiàn)有的以太網(wǎng)網(wǎng)絡基礎設施的需求一直在增長。這些以太網(wǎng)網(wǎng)絡基礎設施已經(jīng)使用了幾十年了，為了達到光纖通道線路上看到的數(shù)據(jù)局傳輸率，用戶需要進行升級。

Zhu說，以太網(wǎng)協(xié)議必須要提高以保證每一個數(shù)據(jù)包都能夠傳輸，以保證這些網(wǎng)絡不丟失數(shù)據(jù)包。目前，正在開發(fā)兩個輔助的標準：匯聚增強型以太網(wǎng)(CEE)和以太網(wǎng)光纖通道(FCoE)。這兩項工作都能夠提高現(xiàn)有的以太網(wǎng)性能，在以太網(wǎng)基礎設施中建立一個光纖通道通訊的隧道。

市場研究公司IDC負責存儲系統(tǒng)研究副總裁Richard Villars說，隨著整合、虛擬化和改善的數(shù)據(jù)中心性能等趨勢的增長，越來越多的最終用戶正在推動使用匯聚的網(wǎng)絡。這種匯聚的網(wǎng)絡使用一個匯聚的萬羅適配器和一個交換機傳送以太網(wǎng)和光纖通道通訊。這里的直接好處是光纖通道技術(shù)需要較少的電纜線，并且不需要兩種單獨類型的基礎設施。

雖然刀片式服務器和虛擬化等技術(shù)已經(jīng)在加快數(shù)據(jù)中心的整合，但是，這些技術(shù)確實會產(chǎn)生一些物理資產(chǎn)的問題。Villars說，整合物理IT資產(chǎn)的刀片式服務器和虛擬化確實會產(chǎn)生許多難題，主要是管理布線和硬件之間的連接問題。在許多時候，以太網(wǎng)的速度不夠快，跟不上硬件和應用程序的需求。

Villars說，還有整合的需求和改善現(xiàn)有的系統(tǒng)性能的需求，特別是在存儲方面。在簡化整個網(wǎng)絡連接、簡化硬件和設備采購、減少物理和個人成本以及節(jié)省電源等方面，以太網(wǎng)光纖通道能夠提供巨大的好處。

Zhu說，利用光纖通道技術(shù)還可以在數(shù)據(jù)中心進行更多的虛擬化，因為光纖通道的高性能允許動態(tài)配置不同類型的通訊，并且能夠以更高的效率實現(xiàn)負載平衡。Zhu稱，從制定標準方面看，這個過程正在進行之中。包括惠普在內(nèi)的許多大型廠商已經(jīng)開始提供基于標準草案的產(chǎn)品。他說，惠普的刀片式服務器和用于刀片式服務器的虛擬連接光纖通道模塊就是例子。但是，他補充說，惠普希望在它的產(chǎn)品獲得批準之前這個標準能夠做一些修改。

同任何數(shù)據(jù)中心的技術(shù)一樣，產(chǎn)品要符合標準、獲得認證并且集成到可行的數(shù)據(jù)中心解決方案中總是需要很長的時間。光纖通道要接近成為一種主流的技術(shù)已經(jīng)用了幾年的時間。我們不能指望數(shù)據(jù)中心在一個晚上就轉(zhuǎn)換到這種新的協(xié)議。

Zhu稱，主要障礙是光纖通道給機構(gòu)的管理職責增加了復雜性。一般來說，存儲、網(wǎng)絡和服務器是由三個擁有不同的技能的不同的管理團隊管理的。一個匯聚的網(wǎng)絡必須集成這三方面的要素，并且只需要一個管理員進行管理。這個管理員必須擁有這三個基礎設施系統(tǒng)方面的知識。因此，這種技術(shù)需要完全不同的人員和管理方法。

Zhu說，這是一個端對端的數(shù)據(jù)中心問題。采用一個匯聚的網(wǎng)絡，誰將管理這個網(wǎng)絡?這需要一套非常高級的技能和熟悉管理自動化系統(tǒng)軟件以便提供匯聚的網(wǎng)絡的真正好處。到目前為止，光纖通道較高的前期成本也是這種技術(shù)廣泛應用的一個障礙，因為這種技術(shù)需要另外的交換機和其它硬件。Zhu說，隨著進一步整合和更高的性能的壓力不斷增加，光纖通道市場將不斷增長。他預計目前光纖通道市場的規(guī)模是大約30億美元。Zhu稱，你必須要推測每一個單個的光纖通道基礎設施都將被以太網(wǎng)光纖通道所取代，傳統(tǒng)的以太網(wǎng)基礎設施將被這些種類的匯聚的網(wǎng)絡所取代。

問題是什么時候?由于經(jīng)濟不景氣，許多最終用戶削減了硬件更新?lián)Q代的計劃，甚至削減了在數(shù)據(jù)中心這樣重要的任務領(lǐng)域更新硬件的計劃。Villars說，經(jīng)濟還是一個很大的未知數(shù)。但是，解決方案提供商仍有機會。這些解決方案提供商將利用以太網(wǎng)光纖通道對客戶需要更集成的、匯聚的網(wǎng)絡的需求做出反應，因為許多必要的技術(shù)已經(jīng)在客戶的數(shù)據(jù)中心使用了。

對于最終用戶來說部分好處是沒有太多的物理取消和替換的東西，你不需要從管理員的頭腦中清除已經(jīng)用了10年的光纖通道或者固件的經(jīng)營。但是，對于廠商來說，這個好處是廠商在硬件和服務解決方案方面都有機會。

對于解決方案提供商，提供存儲、網(wǎng)絡和服務器技術(shù)專長將成為一個利潤豐厚的領(lǐng)域，因為雖然這些技術(shù)本身都有很高的需求，但是，這三種技術(shù)組合在一起在未來幾年的重要性將日益提高。

Villars說，未來兩年我們很可能看到越來越多的廠商和大型企業(yè)測試以太網(wǎng)光纖通道。雖然解決方案提供商應該知道以太網(wǎng)光纖通道的機會，但是，他們不應該匆忙地拋棄傳統(tǒng)的網(wǎng)絡、存儲和服務器的技術(shù)專長。這并不是一個預料之中的結(jié)論。有些客戶要保留兩種不同類型的系統(tǒng)，但是，還有一些客戶知道把一切都匯聚起來的好處。