在使用TCP/IP協議通信的網絡中，可以形象地理解為有兩個信封，TCP和IP就像是信封，要傳遞的信息被劃分成若干段，每一段塞入一個TCP信封，并在該信封面上記錄有分段號的信息，再將TCP信封塞入IP大信封，發送上網。在接收端，一個TCP軟件包接收信封，抽出數據，按發送前的順序交將信息還原，并加以校驗，若發現差錯，TCP將會要求重發。因此，TCP/IP在網絡中幾乎可以無差錯地傳送數據。

但是這些信是如何到達目的地的呢?

我們來打個比方：以附圖為例，小K住在村1的H1中，村里有個郵局H0，現在小K有兩封信分別要給住在村1的H3和村2的H1中的人。小K的地址為：村1.H1，郵局的地址為：村1.H0

操作的步驟如下：

小K首先把信封都貼上收信人的地址。第一封信的地址是：村1.H3；第二封信的地址是：村2.H2。

然后，小K比較了一下第一封的地址和自己的地址，發現第一封信的收信人和自己在一個村，所以最簡單和經濟的辦法就是自己送去。

接下來，小K比較了一下第二封的地址和自己的地址，發現第二封信的收信人和自己不在一個村，甚至自己也都不知道如何到達那里，所以小K只好把信送到郵局，由郵局來送這封信。

信總算送出去了。現在我們來總結一下這個過程需要哪些要素。

首先需要一個地址，這個地址包括兩部分：一是你是哪個村的，二是你住在村里的哪個屋子里。

其次需要一個郵局來送不是同一個村的信，注意同一個村的信是不需要通過郵局的。

在使用TCP/IP協議通信的網絡中，這個地址就是“IP地址”，IP地址分為網絡號和主機號兩部分，由四段1~255的數字組成。網絡號就相當于地址中標明是哪個村的部分，一個村的網絡號是相同的，一個網絡號代表一個“子網”。主機號就相當于地址中標明是哪座房子的部分。然而，在IP地址中并沒有明確規定哪個部分是網絡號，哪個部分是主機號，還需要“子網掩碼”來進行區分。網絡中的每臺計算機都有自己的IP地址，這個地址不能重復。郵局就是實現路由功能的路由器，它知道如何把數據發送到其他子網上。路由器和網絡上的其他計算機一樣有自己的IP地址。當計算機發現要發送數據的目的地和自己不在同一個子網內時，就把數據發到路由器。為了使同一個子網內的計算機識別出路由器，需要在計算機上配置一下，告訴計算機路由器的IP地址，這個地址在操作系統中稱為“GateWay�熅W關　”。