由軟交換系統承載的IP電話在新電信時代被人們認為是引領潮流的的新業務新技術。通過將話音業務和數據業務在IP網絡上承載，傳統的電信運營商和新興的電信運營商都可以通過更為低廉的運營成本為用戶提供具有巨大增值亮點的多媒體信息服務，以滿足用戶不斷增長的通信需求和不斷降低自費標準的新需求。

這一論調的提出并非最近的事情。自軟交換提出之日，軟交換的熱衷者們就不斷地構想各種可能的新服務，在軟交換的統一承載平臺下能夠為運營商乃至用戶和設備制造商創造新的通信奇跡。因此該論調即使在人們對軟交換的激情從最初的極度高漲到近一二年的極度消退情況下仍然有較大的市場也并不為奇。

軟交換自提出之日起，軟交換的設備制造商們就一直沒有停止過對各種運營商的技術優勢宣傳和業務前景展望，而運營商無論新老，對軟交換的態度也是隨著軟交換的冷熱而起伏不定的。其中，運營商特別對于在軟交換平臺上承載的IP電話質量感到擔憂，由于傳統的基于電路方式的話音質量非常可靠，且在用戶心中已經形成了固定的模式，如果采用軟交換后提供的話音質量效果不理想，對于傳統業務的沖擊仍將比較大。

目前雖然話音業務在全球范圍內都呈現出遞減的趨勢，并且在運營商的整個收入比例中所占的份額也在不斷下降，但是不可否認的是話音業務仍然是運營商特別是傳統運營商收入的絕大部分，而且也是新興運營商期望通過軟交換技術切入傳統話音業務領域中令人垂涎的一部分，因此對于該業務的質量問題是新老運營商都非常看重的地方。比如在IP電話剛剛興起的時候，人們對IP電話充滿了憧憬，對其相對于傳統電話的低廉的資費政策感到非常滿意，但是隨著電話的使用，人們就發現IP電話的話音質量遠不如傳統電話的話音質量好，特別是初期延遲和抖動現象非常明顯，因此，用戶紛紛投訴并要求運營商提供和傳統話音服務一樣的IP電話。

根據相關調查分析表明，軟交換的設備制造商們在4類交換機替代市場方面已經取得了相當可喜的成績。意大利電信作為歐洲地區領先的VoIP倡導者和推廣者，早在去年10月份就宣稱其在羅馬和米蘭之間的話音通信全部采用IP方式進行承載（其通信設備由Italtel和Cisco公司提供）。而且該公司希望在今年年底時候所有的國際呼叫也采用IP方式。在歐洲，截至目前為止，一些軟交換5類交換機解決方案已經得到了一些運營商的認可。諸如意大利的 FastWeb ，西班牙的 Comunitel ，德國的 Telefónica和英國的 Kingston通信公司等，這些公司都是捆綁的話音業務和數據業務的追逐者，在其通信網絡上采用了由軟交換承載的服務。

雖然軟交換的應用取得了一定的成績，但是，從目前的市場份額來看，傳統的5類交換機替代市場遠比4類交換機市替換的份額要大。如果軟交換設備制造商能夠抓住5類交換機替代市場，確保該類對服務質量要求較高的業務業能夠通過軟交換平臺進行承載，那么運營商才有可能慢慢確信并開始在采用所謂的下一代網絡技術來完成設備的更換和升級，從而使運營商所期望的網絡成本有效降低和新的增值流的出現能夠在較大程度上彌補PSTN話音業務收入的損失。雖然前景并非如人們想象中美好，但是軟交換的設備制造商們仍然認為該觀點有點類似于“雞生蛋和蛋生雞問題”，一旦人們對軟交換的認識幾經沉浮后將很快得到人們的認同。

在實際運營過程中，如果新興的運營商希望為用戶提供話音服務，同時該運營商業也必須要考慮同時提供數據服務。因為隨著人們通信需求的發展，運營商所倡導和引導的數據服務已經逐漸深入人心，如果新興運營商仍然將業務提供重點鎖定在單一的話音服務，或者單一的數據服務方面，隨著用戶消費心里的快速發展和變化，很快就不能滿足用戶的需求。因此，為了能夠在傳統的業務領域和新興的數據服務領域能夠最大程度地節省投資，新興運營商考慮的重點當然是一個統一的平臺能夠同時承載話音服務和數據服務，因此VoIP電話也隨之興起，特別是能夠同時提供語音和數據服務的軟交換平臺引起了運營商的極大興趣。同時，由于有可能有效地為運營商提升利潤空間，為用戶提供更為物美價廉的服務，且能在用戶端的接入部分有可能最大限度地共用兩張網絡的資源也極大的促進和催生了軟交換市場的發展。

根據目前國際上一些機構對IP話音質量的調查情況表明，IP電話的話音質量通過改進后可以達到目前傳統語音電話的質量水平。但是對于中國來說，IP電話的話音質量相關的因素還很多，還需要從多方去解決。比如，目前隨著寬帶化進程的進展，各大運營商都加大了對駐地網市場的搶奪，價格戰越來越激烈，為了能夠在更多地占據市場份額，采用一般質量的雙絞線進行綜合布線已是公開的秘密，而這些質量的線纜和國際上相關機構測試的情況必然將存在一定的差距，此外，類似的其他問題也是運營商需要考慮的，因為畢竟試驗測試的結果和在競爭環境下實際的網絡環境仍存在一定的差別。

因此，雖然軟交換存在種種的優勢和業務前景，但是事實并非想其想象的一樣容易。對于大型運營商來說，特別是傳統的話音業務運營商，要采用軟交換產品來替代現有的設備，首先的問題是投資回報問題和原有設備的折舊和利用問題。畢竟，采用軟交換平臺后，目前較為成熟的業務仍然局限于話音服務，視頻服務才是“小荷才露尖尖角”。因此，有必要花巨大的投資采用軟交換平臺還替代現有的傳統設備，而提供給用戶的服務仍然是過去一樣或者甚至還不如的話音的服務，這對于運營商來說是很難下決心決策的一個問題。而且，對于軟交換來說，其真正的意圖并非為了軟交換而軟交換，并非為了融合現在不同的業務網絡而采用軟交換進行融合。軟交換作為下一代網絡中一個重要的技術，是希望在現有的不同網絡的下一步演進過程中能夠盡可能平滑地將各種不同的網絡融合到一起，進行最大限度的網絡資源和業務資源的整合。而根據現有軟交換技術和設備的演進和研發情況，不同廠商之間的軟交換產品和互通性還存在較大的問題，而且對于軟交換方面的標準問題也還存在一些有待解決的地方，在不少軟交換廠商提出的解決方案中，設備提供廠商只是簡單地將智能網設備作為軟交換應用層面的一個東西，實際上，軟交換作為從智能網演進來的技術，在技術思路方面和智能網非常類似。目前，不管是固網運營商對應的基于固網智能網，還是中國移動基于CAMEL方式的智能網，以及中國聯通基于WIN方式的智能網，在各大運營商的網絡投資和業務組成方面都占據了很重要的部分。如果在軟交換應用國過程中，只是簡單地將智能網部分作為應用的一部分疊加于軟交換平臺上，對現有的智能網的利舊是非常小的，而且在某些方面也和現有的軟交換的思想體系不太一致，因此在現階段，各大設備廠商應該考慮如何在現有的智能網平臺上對軟交換產品進行應用；同時，在硬件平臺的改造和利用的同時，還應考慮通過PARLAY方式接口的應用服務如何從現有的智能網層面的業務移植到軟交換層面，而非簡單的通過相關接口簡單和智能網組成類似疊加網的組織結構。